Летняя ночь коротка. Уже забрезжил рассвет, но безнадежно влюбленные продолжали отчаянно предаваться любви, стараясь отодвинуть неизбежный миг расставания. Постепенно спальня наполнялась утренним светом. Откинувшись на подушку, Людмила прикрыла глаза и неожиданно уснула тревожным сном. Воспользовавшись этим, Алексей поднялся и, чтобы не потревожить жену, оделся и осторожно закрыл за собой дверь, выходя из квартиры. Уходил он, не попрощавшись с Людмилой, уходил от нее навсегда. Город еще досматривал свои последние сны, но жизнь в нем уже уверенно пробуждалась. Тихие и безлюдные улицы дворники приводили в порядок, монотонно шаркая метлами. Редкие прохожие спешили к остановкам трамваев или к станциям метро. Только одинокий мужчина никуда не спешил и неторопливой походкой шел по улицам пробуждающегося города. Всё. Все мосты в прошлое сожжены.
Охранник офиса очень удивился такому раннему приходу начальства, но вопросов задавать не стал, только спросил, можно ли ему уйти.
— Нет. Дождись еще кого-нибудь. Я закроюсь в кабинете, у меня много срочной работы. Поэтому я так рано пришел, и пусть никто меня не тревожит.
Алексей зашел в кабинет, плотно прикрыл дверь и прилег на диван. И только сейчас он осознал, какие нелегкие испытания предстоит ему преодолеть. Без Людмилы ему неинтересно стало жить. Всё на свете, к чему он стремился все эти годы, оказалось пустым и бессмысленным. Теперь осталось только терпеливо ждать, когда время сотрет из памяти яркие воспоминания их счастливой совместной жизни. А вместе с воспоминаниями уйдет в прошлое надежда на счастье. Алексей тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Уставший организм требовал полноценного отдыха, и он незаметно уснул. Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо.
— Алексей, — дошел до его сознания встревоженный голос Владимира, — Ты не заболел?
— Как же это я заснул? — подхватился на ноги Алексей. — Прилег только на минуту. Сколько сейчас времени?
— Скоро десять. В конференц-зале уже все собрались. Ты на это время назначил встречу с немцами.
— Сколько минут в моем распоряжении?
— Всего пять.
— Сейчас я немного приведу себя в порядок и ровно в десять буду на месте.
И завертелась рабочая карусель, не давая возможности окунуться в личные переживания. Опять обед в кабинете за рабочим столом. Спасибо Владимиру, который проявлял такую заботу о своем лучшем друге. После шести вечера, когда большинство сотрудников покинуло офис, Владимир вновь зашел в кабинет начальника.
— А, Влад, хорошо, что ты пришел. Ты разбирался с бумагами из Колумбии?
— Да. Я просмотрел их. Вроде ничего криминального.
— А ты посмотри вот на эту бумагу, — Алексей протянул Владимиру какой-то документ.
— Я видел его. Здесь все нормально.
— А теперь сравни его вот с этим. Что ты на это скажешь?
Владимир взял оба документа, присел на стул у стола напротив Алексея, стал внимательно изучать бумаги.
— Да, тут есть некоторая неувязка. Как же я этого не заметил? — разочарованно произнес Владимир.
— Эта неувязка может обернуться для нас сотнями тысяч долларов убытка. Надо срочно лететь в Колумбию и разобраться во всем на месте. Или это просто чья-то халатность в оформлении документов, или преднамеренный подвох. Заодно посетим Венесуэлу. Завтра же закажи билеты на самолет до Боготы. Бери на ближайший рейс. Тянуть с этим ни в коем случае нельзя. Полетим вместе.
— Будет сделано, начальник! Какие еще будут указания?
— Иди домой. Я сегодня задержусь здесь до утра. Работы за мое отсутствие накопилось слишком много. — Алексей протянул руку за следующим документом.
— Я что-то перестал тебя понимать, начальник. Разве тебе не надо домой?
— Влад, не задавай лишних вопросов.
— В таком случае я тоже остаюсь здесь. Вдруг ты надумаешь поехать. Кто будет тебя сопровождать?
— Я поеду городским транспортом.
— Еще чего не хватало. Не дай Бог, что с тобой случится, я никогда не прощу себе, что оставил тебя без присмотра. И предупредить некого, все уже ушли с работы. Хотя можно позвонить. Я сейчас…
— Не смей никому звонить. Я буду здесь до утра. Ночной охранник уже пришел?
— С минуты на минуту должен прийти, — Владимир глянул на часы.
— Вот он и будет меня охранять до самого утра. Обещаю, что не выйду за порог офиса, пока ты завтра не появишься здесь. Так что со мной за эту ночь ничего не случится. Иди, иди. Жена заждалась тебя. И так почти круглосуточно опекаешь меня. Вот навязался на мою голову телохранитель! И кому я собственно нужен? Ты мне житья не даешь ни днем, ни ночью. Ладно, ладно, не обижайся. Это я от избытка благодарности, — с довольной улыбкой проговорил Алексей.
Почти до утра просидел Алексей над бумагами и только, когда забрезжил рассвет, прилег тут же в кабинете на диване. И снова мысли о ней, единственной и желанной. Стали всплывать в памяти подробности их знакомства. Тогда он был еще курсантом военного училища и был молод и полон надежд на будущее. С Людмилой познакомился на межвузовских встречах «Клуба веселых и находчивых». Их училище соревновалось со студентами экономического института, и столкнулись они впервые на сцене, где оба принимали участие в противоборствующих командах. Алексей сразу обратил внимание на девушку с яркой внешностью, на которой держалась почти вся программа «Экономистов». Она пела довольно сильным хорошо поставленным голосом, задорно отплясывала в музыкальных номерах и завоевала зрительские симпатии всего зала. Он был тоже парень не промах, а в тот день находился просто в ударе. И откуда что бралось? В «разминке» его ответы были настолько удачными, что весь зал прослезился от хохота. Это помогло их команде «Электрон» победить «Экономистов» с довольно большим перевесом в очках.
За кулисами после окончания соревнований Людмила сама к нему подошла, чтобы поздравить с победой. Она запросто протянула ему руку.
— Будем знакомы. Меня зовут Людмилой.
— Алексей, — обрадовано представился он.
А потом были длительные прогулки по городу, скромные поцелуи в укромных уголках и темных подъездах.