Для Алексея и Зои наступила счастливая пора. Теперь они гуляли в парках, выискивая самые глухие аллеи, где подолгу целовались. Их совершенно не смущало присутствие постороннего человека, который с завидным постоянством присутствовал при их свиданиях, соблюдая при этом определенную дистанцию. Они просто не замечали Владимира, принимая его за неизбежный фактор. Он был их телохранителем, он был их тенью. Теперь Зоя разрешала Алексею провожать ее до лифта, где они еще раз целовались на прощанье.
Однажды в пятницу Алексей приехал в цветочный магазин в два часа дня, перекинулся несколькими словами с Марией Никитичной и увел Зою из магазина. На машине, за рулем которой сидел Владимир, они подъехали к «Салону красоты».
— Пойдем, Зайка, нам надо зайти сюда.
Девушка послушно последовала за ним. В салоне их встретила элегантная дама лет тридцати пяти.
— Здравствуйте, Клавдия Нестеровна. Вот девушка, о которой я вам звонил. Сделайте, пожалуйста, из этого одуванчика королеву красоты. К восемнадцати ноль-ноль я за ней заеду. Мы приглашены на презентацию.
— Хорошо, Алексей Юрьевич. А как с нарядом?
— Ольга Дмитриевна предупреждена. Она привезет сюда свою коллекцию, и вы вместе подберете. Да, позвоните в ювелирный, когда будет выбран наряд, чтобы украшения сочетались со всем остальным. Еще позаботьтесь об обуви. Это я возлагаю на вас. Все. Я побежал. У меня времени в обрез.
— Господи! Вечно у него нет времени, — пробурчала невнятно Клавдия Нестеровна. — Пойдем, девочка. Как зовут тебя?
— Зоя.
— Постой, постой! Я уже что-то слышала о тебе. Так ты и есть та девушка, на которой хочет жениться наш генеральный директор?
— Я никакого директора не знаю, — растерялась девушка.
— Алексея Сомова не знаете? — удивленно спросила Клавдия Нестеровна. — Кто вас привел сюда?
— Алексей.
— Так это и есть наш генеральный директор.
— Я не знала, что он генеральный. Он говорил мне, что возглавляет какую-то фирму.
— Со временем все узнаешь. Пошли.
И началось колдовство над Зоиной внешностью. Сначала ее искупали в ванной с ароматическими добавками. Потом она долго полулежала в кресле с маской на лице. Тем временем ей делали маникюр, а затем и педикюр. Она послушно подчинялась мастерам красоты, терпеливо ожидая конца. Когда с лица сняли маску и наложили соответствующий макияж, ее провели в соседнее помещение, где предложили выбрать наряды и обувь.
Поскольку обувь была разных моделей и расцветок, то Зоя решила сначала выбрать платье. Выбор был довольно широким и разнообразным. Она остановилась на темно-зеленом вечернем платье с откровенным вырезом спереди и почти открытой спиной. Платье было облегающим, до щиколоток с разрезом слева почти от бедра. По своей расцветке ткань напоминала шкуру змеи, переливаясь и отражая свет при движении. Только после этого она примерила в тон платью темно-зеленые туфли на высоких тонких каблуках.
Уже в наряде ее снова усадили в кресло, теперь парикмахерское. Мастер посмотрел на нее со всех сторон, то поднимая, то опуская ее локоны. Придя к какому-то решению, принялся воплощать свой замысел в жизнь. Волосы над ее ушами плотно прижали к голове и закрепили лаком. Сзади волосы подняли снизу вверх и тоже закрепили в этом же положении с помощью заколок и лака. Из кудряшек, которые вечно свисали ей на лоб, сделали изящную и красивую прическу, открыв ее широкий лоб. После всех этих операций лицо девушки потеряло круглую форму, стало овальным. Она в растерянности смотрела на свое отражение в зеркале.
Где-то без четверти шесть в салон зашел мужчина с небольшим чемоданчиком, который раскрыл перед Зоей.
— Мне позвонили и сообщили, какого цвета вы выбрали себе наряд. Поэтому я предлагаю вам украшение из изумрудов. — Он посмотрел в ее глаза. — Какое счастье, что я привез именно изумруды! У вас изумрудные глаза! Как это красиво! Выбирайте! Примерьте вот это колье. — Он помог девушке застегнуть на шее цепочку от колье. — Замечательно! Очень подходит вашему наряду, а особенно к глазам. Посмотрите в зеркало. Вам нравится? — Зоя кивнула головой. — Браслеты будете надевать? Вот так это делается. Ах, как красиво! Вот сережки, наденьте их. Я помогу вам. Прекрасно! Перстеньков я привез много, так как не знал размера вашего пальчика. Подобрали? Вот и прекрасно. Желаю вам хорошо провести вечер!
— А куда мне потом вернуть все эти украшения? — растеряно спросила девушка. — Ведь это стоит больших денег. Это же золото с платиной. И камни драгоценные.
— Не волнуйтесь. Все уже оплачено.
Ювелир собрал невостребованные украшения в чемоданчик и удалился. Зашла Клавдия Нестеровна.
— Зоя, вы ли это? Вас совершенно не узнать! Мастера постарались на славу. Украшения эти очень идут вам. Составьте мне компанию на чашечку кофе. Пойдемте в мой кабинет. Уверяю, Алексей Юрьевич не узнает вас. Вот увидите.
Стрелки приближались к шести, когда в кабинет заведующей косметическим салоном ворвался Алексей. Там сидели Клавдия Нестеровна и незнакомая ему девушка.
— Где моя Зоя? Ее нигде нет. И никто не знает, где она.
— Я вам что говорила? — Клавдия Нестеровна посмотрела на Зою. — Он же не узнал вас.
Алексей в недоумении открыл рот. Зоя медленно поднялась со стула. Эффект был потрясающий. Ничего подобного он не ожидал. После некоторого замешательства чуть охрипшим голосом произнес:
— Клавдия Нестеровна, что вы наделали? Куда подевались ее веснушки?
— А где вы видели королеву красоты с веснушками? — рассмеялась Клавдия Нестеровна. — Они вернутся, если Зоя не будет следовать нашим советам, которые мы ей дали.
— Зайка, ты ли это? — Он неуверенно протянул руку девушке. — Мне теперь будет боязно ходить рядом с тобой. Ты такая красавица! Спасибо, Клавдия Нестеровна! Она сегодня на презентации затмит всех красавиц. Уверяю вас.
Сам он был в прекрасном черном костюме, который подчеркивал стройность и красоту его спортивной фигуры.
Через час Зоя под руку с Алексеем поднималась по широкой мраморной лестнице. Встречные мужчины кидали на нее восхищенные взгляды. Женщины томными взглядами смотрели на Алексея. А он шел, не чувствуя под собой ног, так как вел под руку настоящую королеву красоты. Они вошли в большой просторный зал, где на сцене настраивал свои инструменты симфонический оркестр. Просторный зал, предназначенный для танцев, был полон народу. При их появлении мгновенно наступила тишина, даже замолк оркестр.
— Это он! — услышала Зоя шепот. — Как он прекрасен! А где он такую красавицу нашел? Что же он свою Золушку не привел? Постыдился, наверное.
И тут Зоя невольно вспомнила «Монтекристо» с парохода, который мечтал о подобной почести. Да, тогда он назвал ее некрасивой, из-за чего она столько лет страдала, испытывая этот комплекс неполноценности. А этот человек, который ведет ее под руку, заставил поверить, что она красавица и сегодня доказал это. Вот он, ее «Монтекристо». Человек, который не мечтал об этом, но заслужил и добился своим трудом и умом.
После торжественной части, которая длилась не более получаса, был небольшой концерт, а потом застолье с прекрасным угощением и различными горячительными напитками. Алексей только пригубил рюмку, но пить не стал, зато плотно закусил и Зое посоветовал хорошо покушать. За столом они долго не задержались, а вышли в танцевальный зал, который пока пустовал, но оркестр играл, и в противоположном конце зала танцевали две пары.
— Пойдем, Зайка, потанцуем, пока никого нет. А то я боюсь, скоро выстроится очередь из желающих потанцевать с тобой. Ты сегодня затмила всех своей красотой.
— Тоже мне, скажешь! Кому я нужна?
Он улыбнулся, обнял ее. Она доверчиво прижалась к нему, и волшебство музыки унесло их в неведомую даль. Танец сменялся танцем, а невидимые нити все крепче соединяли двух влюбленных. Постепенно танцевальный зал стал наполняться публикой. К Алексею и Зое стали подходить различные пары, чтобы засвидетельствовать свое почтение и познакомиться со спутницей генерального директора. Новый знакомый считал своим долгом пригласить на танец Зою. Алексею приходилось танцевать с его женой.
Не обошлось и без казуса. К Алексею с Зоей подошел Евгений с женой.
— Приветствую вас, Алексей Юрьевич! Какая очаровательная у вас спутница!
— Познакомьтесь, пожалуйста! Зоя, мой лучший друг Евгений Петрович.
Зоя протянула руку и глянула на Евгения Петровича. Лицо ее изменилось, она отдернула руку.
— Это вы? — испуганно спросила она.
— Я, — смутившись, удивленно произнес мужчина. — Разве вы меня знаете? Ведь мы до сих пор никогда не встречались.
— Простите, мне показалось. Нет, я просто ошиблась. Удивительное сходство.
— Я вам кого-нибудь напоминаю?
— Да. Но я ошиблась, — совсем растерялась девушка.
— В таком случае, разрешите вас пригласить на танец.
Зоя в испуге сделала шаг назад, глянула на Алексея, ища поддержки.
— Ты чего, Зайка? — ласково улыбнулся ей Алексей.
— Помнишь тех бандитов, которые меня окружили, — тихо сказала она ему.
— Ну, что ты, Зоенька! Евгений Петрович не может быть бандитом. Он директор ювелирного магазина. Эти украшения, что сейчас на тебе, из его магазина. Он всеми уважаемый человек. Я его знаю много лет. Не бойся! Иди, потанцуй с ним.
После танца Зоя совсем растерялась.
— Я не могла так ошибиться, Алеша. Это он. Я убедилась в этом. Мое тело помнит его руки.
— Успокойся, моя девочка. Я больше никому не позволю с тобой танцевать. Пойдем, потанцуем, дорогая!