На столе благоухала уха, лежала вяленая рыба, румяной корочкой манила жареная щука. Посреди стола стояла бутылка водки в капельках росы, видать только что ее вынули из холодильника. Украшением стола была большая миска с красными помидорами бочкового засола. Все с шумом усаживались за стол. Хозяин взял в руки бутылку водки.
— Надо выпить за знакомство.
— Извините, — сказал Алексей, — только пиво.
— Ну, хоть по маленькой, ребята! За знакомство ведь!
— Разве что по маленькой. А, ребята?
— Нет. Мы при исполнении, — в один голос заявили Сергей и Игорь.
— При каком еще исполнении? — не понял хозяин. — Какое еще исполнение в выходной день?
Алексей смутился. Ему не хотелось об этом говорить, но раз уж так получилось…
— Это мои телохранители. Они заступили в наряд по охране моей персоны. А поскольку мы все бывшие офицеры, то дисциплина у нас железная, несмотря на то, что мы бывшие.
— Раз такое дело! — развел руками Павел Николаевич, — то и я не буду. Я ведь тоже из бывших военнослужащих, поэтому дисциплину уважаю. — Он все же с сожалением протянул бутылку жене. — Маша, спрячь с глаз долой, чтобы не соблазняла. Будем налегать на пиво. Его вы привезли больше, чем достаточно, а рыбки, я сам наловил, сам засолил и насушил.
Бывшие офицеры быстро нашли общий язык. Уха пошла на «ура», все запросили добавки. Игорь увидел головы рыб, из которых варилась уха, и потянулся за ними. Зоя была ко всем внимательна и старалась угодить гостям, не позволяя матери вставать из-за стола.
Застолье затянулось почти до вечера. За разговорами промыли косточки всему правительству в целом и министрам обороны в частности. Критиковали политику государства по отношению к армии за то, что не уделяет ей должного внимания. Лучшие из лучших офицеры покидают армию, устраиваясь на высокооплачиваемые должности. А те, которые не смогли найти себе на гражданке достойной работы, влачат жалкое существование, получая крохи за свою непосильную службу. Военные училища работают вхолостую из-за того, что выпускники сразу же уходят на гражданку, так как на денежное содержание офицера невозможно не только прокормить семью, но и прожить одному в каком-либо удаленном гарнизоне.
Все оживились, когда Зоя вынесла молодой картофель и свежие помидоры с огурцами.
— В парниках выращивали, — похвастался хозяин.
Из погреба достали второй ящик пива.
— Вот что больше всего меня тревожит, ребята, так это клевета на нашу армию со стороны политиков и со стороны средств массовой информации. Вы видели последний сериал нашей прославленной кинематографии «Граница»? Я бы за такие сериалы их авторов к стенке ставил. Этот фильм является неприкрытой клеветой на Советскую Армию по следующим причинам:
— Во-первых, офицеры пограничного полка свободно разгуливают с оружием во внеслужебное время. Где это видано? Да никогда такого не было! Все это наглая ложь! Время действия шестидесятые годы. Такого никогда не было!
— Во-вторых, из-за женщины капитан и лейтенант (начальник и подчиненный) устраивают настоящую дуэль на табельных пистолетах прямо рядом с жилым домом. И это тогда, когда каждый патрон был на строгом учете! Тьфу! Будь они неладные. Полная безграмотность и незнание сути вопроса.
— Ладно, Паша, угомонись ты с этим фильмом, — попыталась успокоить мужа Марья Ильинична. — Вот дался он тебе. Говорила же, не смотри ты этой ерунды. А ты приклеился к этому телевизору на свою беду.
— Мне за Державу обидно, Маша! Кого они пытаются опорочить? Армию? Да они на собственные загривки льют это дерьмо и совсем не понимают этого. Слушайте дальше, — не унимался неугомонный хозяин. — В фильме солдаты полка свободно разгуливают по территории гарнизона с заряженным боевым оружием и отправляются на боевое задание, связанное с риском для жизни, без офицера. Где вы такое видели? Полнейшая чушь и полнейшая безграмотность создателей фильма. Я вас не утомил, ребята?
— Нет, нет. Продолжайте! — сказал Алексей. — Жаль, что я не видел этого фильма.
— И хорошо, что не видел этого стыдобища. Вот послушайте. Два офицера ссорятся в кабинете командира полка. Не где-нибудь, именно там. И один сажает другого на шкаф прямо в этом кабинете. Через несколько минут в кабинет входит командир полка, а офицер сидит на шкафу, как ни в чем не бывало. Это просто бред сивой кобылы. Это невиданное нахальное вранье. Ведь от командира полка зависят судьбы всех подчиненных. Даже, если офицер не хочет служить, то таких вещей делать не будет. Это полное неуважение к офицерским погонам и офицерской чести. Ведь этот фильм смотрели миллионы телезрителей. Это же настоящая антиармейская пропаганда. Представляете, жена начальника особого отдела, к тому же военнослужащая (медсестра полковой поликлиники) сбегает с любовником в другой город. Об этом никто не горюет, кроме самого мужа. Вы только вдумайтесь в это. Военнослужащая сбегает из гарнизона. Это для Советского времени, да и для нашего тоже, полный абсурд. Это настоящее преступление, которое закончилось бы трибуналом. А там все это в порядке вещей.
— Папа, ты утомил наших гостей. Смени свою пластинку.
— Не мешай, дочка, дай выговориться, а то я не смогу успокоиться. Представьте себе такую ситуацию. Капитан подбивает подчиненных ему солдат устроить провокацию на китайской границе (стрельбу из автоматов), чтобы ответный огонь артиллерии со стороны китайцев уничтожил проезжающих в машине его жену и любовника. И это в то время, когда даже одиночный выстрел с чьей-либо стороны являлся чрезвычайным происшествием и разбирался на самом высоком уровне. Полнейший бред. И как подобную чушь могли выпустить на экран? Зоя, принеси еще рыбки вяленой, а то уже нет на столе. Я заканчиваю, ребята. А то я и сам вижу, что утомил вас здорово. Самое отвратительное то, что кроме главных героев все остальные офицеры постоянно пьют, как лошади. И это на китайской границе, где полк фактически несет боевое дежурство. Кто ответит за подобный пасквиль?
— Это все оттого, что у нас полный беспредел в стране, — сделал заключение Алексей. — Дорвались до гласности и опустились до пошлости.
— Очень образно и метко подметил, Алексей, — с благодарностью посмотрел на него Павел Николаевич.
Хотя стол был накрыт в тени вьющегося винограда, Игорь и Сергей заметно устали. Их клонило в сон.
— Ребята, вы прилягте, — посоветовал им Павел Николаевич. — А пока на вахте побудем мы с Машей, да Полкан нам поможет, — хозяин потрепал холку роскошного пса, чистопородную овчарку.
— Правда, идите, ребята. Идите, отдохните, — согласился Алексей. — Обо мне не волнуйтесь. Спите спокойно. Мне здесь никто и ничто не угрожает.
Сергей и Игорь, пожелав всем спокойной ночи, охотно покинули стол и скрылись в доме. Хозяйка с дочерью принялись убирать со стола, мыть посуду, подметать двор.
Когда Алексей и хозяин остались одни, Павел Николаевич спросил:
— Алексей, прости за нескромный вопрос, я ведь отец и вижу, что ты поглядываешь на мою дочь. Учти, я за нее, если обидишь, голову тебе сверну. Какие виды у тебя на нее?
— Самые серьезные. Я люблю ее. Но мы еще мало знакомы с ней. Вскоре я сделаю ей предложение, и мы сыграем свадьбу. Не переживайте, до свадьбы я к ней не притронусь. Обещаю вам. Иначе бы я сюда не приехал. Но я еще не уверен в ее чувствах. Мы даже не объяснялись в любви, поэтому я ничего не знаю, как она относится ко мне.
— Но ты, вроде не молод, — заметил хозяин.
— Уже год, как я в разводе. Я немного старше нее.
— То-то я смотрю, какие взгляды она на тебя кидает. Она уже любит тебя, не сомневайся и не тяни со свадьбой. Годы у вас обоих того требуют. Ладно, с этим покончим. Вопросов больше нет. А как насчет рыбалки? Не увлекаешься?
— О, да, конечно, — оживился Алексей, — Только я занимаюсь подводной охотой. Когда Зайка сказала, что здесь есть река, я прихватил снаряжение. Только вот мои телохранители мне очень мешают.
— А мы их перехитрим, — загорелся Павел Николаевич.— Ничего нет проще.
Дальше мужчины заговорили шепотом, склонив друг к другу головы.
На следующее утро, едва только забрезжил рассвет, а двое рыбаков уже отталкивали от берега лодку.
— Вот и сбежали мы от твоих телохранителей, — довольный своей проделкой проговорил Павел Николаевич. — А почему они так тебя стерегут? Ты случайно не депутат?
Лодка заскользила вдоль берега, удаляясь на середину реки.
— Нет, что вы, просто я возглавляю одну очень крупную фирму. Я решил привлечь к себе на работу отставных офицеров, самый незащищенный контингент нашего общества, бывших защитников нашей некогда могущественной державы, выброшенных за борт жизни нашим неспокойным временем. Не парадокс ли? В какой стране вы можете увидеть нищих отставников? Не только отставников, но и офицеров. Их уже у меня более ста пятидесяти.
— Ого! Сто пятьдесят офицеров! Это же сила! С такой силой можно горы своротить!
— Вот мы и сворачиваем. Я у них за главнокомандующего.
— Это ты молодец, что так делаешь. Это же самые дисциплинированные и ответственные кадры, а главное — добросовестные. Тогда понятно. Они берегут не тебя, а свое благополучие.
— Именно так и сказал мне один из них, который организовал эту охрану.
— Ладно, Бог с ними. Пусть твоя охрана спит спокойно, пока мы будем рыбачить. Деревенский воздух способствует крепкому сну. Сейчас я стану на якорь, а ты готовь свое снаряжение для погружения.