На следующие выходные они все же собрались поехать к Зоиным родителям. По просьбе Зои решили ничего родителям пока не говорить и не демонстрировать своих отношений. Целью этой поездки была поимка сома, который засел в яме на дне Клязьмы. Алексей тщательно готовился к этой операции. По его просьбе в мастерских фирмы ему изготовили небольшой гарпун, которым можно было стрелять из подводного ружья. С полным снаряжением они прибыли в деревню. Встреча с родителями была теплой и радостной. За обедом Алексей сразу же изложил цель своего приезда.
— Павел Николаевич, соберите бригаду из шести человек, сильных и выносливых, но которые к тому же хорошо плавают. Нужны три лодки, желательно непотопляемых, на всякий случай. Все может быть, поэтому предупредите людей, чтобы не рисковали. Сом там не менее полцентнера, силища в нем непредсказуемая. Ребята, вы примите участие в этом, — обратился Алексей к своим телохранителям, на этот раз совсем другим. Те охотно согласились. — Вот уже два добровольца есть.
— Меня не учитываешь почему? — не на шутку обиделся Павел Николаевич.
— Павел Николаевич, вы будете все организовывать, — успокоил его Алексей. — А для непосредственного участия мне нужны молодые и сильные мужчины. Еще не известно, как поведет себя загарпуненный сом. Он потащит за собой лодки, которые могут перевернуться. Мне жертвы не нужны, так что не обижайтесь. Давайте по делу. — Долго и обстоятельно излагал Алексей возможные варианты поведения сома и что при этом необходимо делать.
После обеда во дворе Шведовых собрались деревенские мужики на серьезное и необычное совещание. Много было споров, криков, смеха, но все же договорились и распределили роли. К этому времени Алексей уже успел побывать в гостях у речного хозяина и удостоверился, что тот спокойно сидит в яме и лакомится рыбой.
На рассвете, на берегу реки было необычайное оживление. Сюда сошлись жители всей деревни и все отдыхающие. Такое событие случается не часто. На стремнине на якорях уже стояли три лодки, в которых сидели по двое молодых и крепких мужчин. На четвертой лодке к ним подплыли Павел Николаевич и Алексей.
— Задачу свою знаете? — спросил Алексей.
Все утвердительно закивали головами.
— Сейчас снимитесь с кормовых якорей и старайтесь веслами удержать лодки на этом месте. Вот стоит буй — это ваш ориентир. Я ухожу на дно, а вы, Павел Николаевич, что есть сил, плывите к берегу, чтобы не запутаться среди лодок.
— Алексей Юрьевич, вы уж постарайтесь обезопасить себя. Мы готовы пойти с вами, только скажите, — обеспокоено проговорил один из телохранителей.
— Обо мне не волнуйтесь, сами крепче держитесь в лодках. Все имеют спасательные жилеты? Наденьте! Объявляю готовность номер один. Я ухожу под воду. — Алексей откинулся назад и спиной ушел в воду.
На дне лежало огромное металлическое кольцо, вернее ступица от «Жигулей», к которой были привязаны якорные канаты от трех лодок, находящихся наверху. Алексей глянул вверх, лодка с Павлом Николаевичем была довольно далеко. Можно начинать. Он взял в руки длинный прочный шнур, тоже привязанный к ступице, и привязал к нему гарпун, который вставил в свое ружье. Сом спокойно сидел в яме, его даже трудно было рассмотреть. Алексей подплыл к нему, похлопал его по спине. Тот даже не отреагировал на такую фамильярность. Теперь надо было обезопасить себя. Он до мельчайших подробностей изучил дно в предыдущих погружениях, но все же решил сразу после выстрела плыть в сторону берега. Выстрел был точный, гарпун глубоко вошел в спину сома. Громадная туша вздрогнула, из раны хлынула кровь. Сом рванулся вперед, но уперся в стену ямы. Дальнейшее Алексей не видел, так как, что есть сил, плыл подальше от места происшествия. Когда он выплыл на поверхность, то увидел, что все люди, пришедшие к реке, бегут по берегу вниз по течению. Он обернулся. Лодки стремительно удалялись, как и предполагал он.
— Алексей, давай в лодку, — совсем рядом оказался Павел Николаевич. — Я так переживал за тебя.
— Что могло со мной случиться?
— Мало ли что. Это вода, она шуток не любит.
Алексей влез в лодку, посмотрел на берег. Там, кроме Зои с матерью, уже никого не было.
— Пора отправлять вслед моторные лодки, — распорядился Алексей. Павел Николаевич поднял белый флажок, недалеко взревели лодочные моторы, и пять «Казанок» понеслись вниз по течению.
— Как ты думаешь, далеко ли он их затащит, — спроси Павел Николаевич.
— Как бы ни было далеко, но сом обязательно должен вернуться сюда. Где лебедки, чтобы его вытаскивать? Тросы достаточной длины и прочности, проверяли? Надо только не допустить, чтобы он снова не лег в яму. Оттуда мы его не поднимем.
— Ребята постараются, ты достаточно их проинструктировал, — лодка причаливала к берегу, где их ждала Зоя с матерью.
— Зайка! — обрадовался Алексей. — Ты не побежала вместе со всеми?
— Разве я могу от тебя убежать. К тому же ты сказал, что сом должен вернуться.
— Обязательно вернется, вот увидите. — Они сели на берегу и стали ждать.
— Как скоро он может вернуться? — задала вопрос Мария Ильинична.
— Это трудно предугадать, сом огромный, силища в нем непомерная. Кто его знает, — неопределенно ответил Алексей.
— Тогда я пойду домой, мне надо поливать цветы.
— Садись, мать, — приказал Павел Николаевич, — В кои-то веки из дома вышли. Посидим рядком, поговорим ладком. Вечно в делах и заботах, тем более что сегодня воскресение. Пусть Зоя с Алексеем расскажут нам, какие у них планы на будущее. Я вижу, любовь у них не шуточная, глаз друг с друга не сводят. Все не наглядятся.
— Папа, — возмутилась Зоя.
— Что, папа? — вспылил отец. — Засиделась в девках ты у нас. Мужик добрый тебе встретился, чего тянешь? Мы уже не молодые, внуков хотим.
— Павел Николаевич, успокойтесь, — положил ему руку на плечо Алексей. — Мы с Зоей уже решили все, только вас осталось поставить в известность. — Зоя метнула на него испуганный взгляд. — Для этого мы и приехали сюда. Правда, Зоя? Я сделал предложение вашей дочери, она приняла его, только вот с датой свадьбы у нас разногласия. Она почему-то тянет. Я готов жениться на ней хоть сегодня, а она откладывает на осень. Раз она так решила, то придется нам терпеливо ждать
— Алеша, мы же…
— Разве я не прав, Зайка? Ведь так все было? Вспомни наш последний разговор на эту тему? — Он хитро подмигнул ей.
— Осенью тоже хорошо. Работы по даче заканчиваются. А поточнее вы не можете сказать? — не унимался отец.
— О точной дате свадьбы мы вам сообщим заранее, когда подадим заявление в ЗАГС.
— Это дело, Алексей. Я буду счастлив, если ты станешь моим зятем.
Прошло два часа томительного ожидания, когда послышался шум моторных лодок.
— Возвращаются! — радостно сообщил Алексей и подскочил на ноги.
По берегу бежали вымотавшиеся от бега любители острых ощущений. Некоторые еле передвигали ногами, но все были в радостном возбуждении и что-то кричали. Показались моторные лодки, они вели на буксире весельные лодки. За весельными лодками обречено плыл загарпуненный сом, потерявший силы к сопротивлению. Сидящие в лодках махали руками и тоже что-то восторженно кричали. Медленно, но уверенно маломерный флот приближался к стартовой точке, откуда начался этот марафон. Моторы работали на полную мощность, но движение было замедленным.
На берегу к деревьям крепились лебедки, разворачивались тросы. Повсюду мельтешила детвора, путаясь под ногами.
— Пойдемте, — поднялся Алексей. — Я свое дело сделал, дальнейшее меня не интересует.
— Я останусь до конца, — объявил Павел Николаевич. — Такое событие в моей жизни может больше не повториться.
— Как хотите, — безразлично пожал плечами Алексей. — Пойдем, Зайка. Я что-то сильно устал. Нам скоро надо выезжать.