После обеда всей семьей отправились в лес за грибами. Екатерина Семеновна и Сергей шли с корзинками. Ирина и Тата налегке. В лесу мать с дочерью затеяли игру в прятки. “Ку-ку”, “ау”, “я тут” раздавалось то тут то там. Смех молодой женщины и ребенка звенел по всему лесу.
— Она сама еще, как ребенок, — заметила Екатерина Семеновна. Такая молоденькая и красивая, прямо куколка.
— Мама, у нее не было детства. Она детдомовская. Даже не знает, кто ее мать. Ее нашли новорожденной на вокзале. И она не такая уж молоденькая, ей двадцать пять лет.
— О, Господи! Да что же за стерва такую красавицу выбросила? А что случилось с ее мужем?
— Несчастный случай. В гололед поскользнулся и ударился головой о ступеньку троллейбуса.
— Бедняжка, сколько же она успела пережить за свою короткую жизнь. А как Танюша с ней познакомилась?
— Они вместе работали в ателье, там познакомились и подружились. Татьяна знает ее уже семь лет, и очень любит ее. Кроме моей сестры, у Ирины никого больше нет. Она необщительная, замкнутая.
В это время внезапно смолк смех. Ирина на корточках сидела у куста и пальцем манила к себе дочь. Тата осторожно приблизилась к ней.
— Ты чего, мама? — удивленно спросила девочка.
— Там кто-то прячется, — шепотом сказала Ирина.
— Где? — так же шепотом спросила Тата.
— За тем кустом. Кто-то такой большой и весь в белом. Я боюсь очень. Как ты думаешь, кто это может быть?
— Я не знаю. Давай вместе посмотрим.
Они на четвереньках стали осторожно обходить куст. И вдруг тишину разорвал звонкий детский смех. От хохота девчушка не устояла на ногах и упала на траву.
— Ты чего, Тата? Кто там?
— Ха-ха-ха, ой, не могу! — подскочила на ноги. — Папа, бабуля, скорее сюда! — Замахала руками. — Мама нашла огромного дождевика! — Она запрыгала на месте и захлопала в ладоши. — Она его испугалась!
Когда подошли грибники, Ирина ползала на коленях вокруг своей находки.
— Ого! — воскликнул Сергей. — Можно и домой возвращаться.
— Надо проверить, хороший ли он, — засомневалась мать.
— Да и так видно, что хороший. Ну-ка, Иринушка, отойди от этого шарика!
Сергей слегка раскачал шар и стал осторожно поворачивать его вокруг оси. Что-то хрустнуло, и гриб отсоединился от земли. В нижней части у него был конусовидный корень, которым он крепился к грибнице. Сергей срезал часть конуса.
— Посмотрите, какой белоснежный. Это же деликатес номер один. Молодец, Ирина!
— Папа, она так перепугалась!
— Еще бы. Я бы тоже перепугался. Такой великан! Тем более что это первый гриб в ее жизнь.
— Да, мама? Ты никогда не собирала грибов?
— Никогда. Я даже никогда не ела их.
— Вот что, дорогие мои, — сказал Сергей, — давайте поступим так. Ирина с Татой остаются здесь. Вы будете играть и стеречь дождевика, а мы с бабушкой покружим по окрестности еще с полчасика, а потом все пойдем домой. Идет? Грибов вместе с этим дождевиком вполне хватит, чтобы нажарить целую сковородку.
— Идет, идет, — радостно запрыгала девчушка, — мы еще с мамой поиграем в прятки. Да, мамочка?
— Да, мое солнышко!
Ирина откровенно любовалась Сергеем. Сколько же в нем доброты и человечности! Какой он внимательный и заботливый! И тут она покраснела, поймав себя на мысли, что жаждет его объятий. Сергей встретился с ней взглядом и понял ее без слов. Его естество напряглось, и он тут же отвернулся, чтобы не выдать своих чувств.
“Оттаивает”, — с надеждой подумал он.